อัยการสูงสุดสองพรรคฟ้องเมตาเกี่ยวกับคุณสมบัติโซเชียลมีเดียที่ถูกกล่าวหาว่าเสพติดซึ่งกําหนดเป้าหมายไปที่เด็กและวัยรุ่น

กลุ่มอัยการสูงสุด 42 คน ซึ่งเป็นตัวแทนของทั้งสองฝ่ายได้เริ่มดําเนินการทางกฎหมายกับ Meta โดยกล่าวหาว่าฟีเจอร์บางอย่างบนแพลตฟอร์ม Facebook และ Instagram ของตนมีเจตนาเสพติดและมุ่งเป้าไปที่เด็กและวัยรุ่น ความเคลื่อนไหวดังกล่าวซึ่งประกาศเมื่อวันอังคารถือเป็นภัยคุกคามทางกฎหมายที่สําคัญต่อการดําเนินงานของ Meta

ขณะนี้ Meta กําลังต่อสู้กับการฟ้องร้องหลายคดีในเขตอํานาจศาลต่างๆ สามสิบสามรัฐได้ร่วมกันยื่นฟ้องรัฐบาลกลางต่อ Meta ในเขตตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียในขณะที่อีกเก้ารัฐกําลังดําเนินการทางกฎหมายอย่างอิสระตามข่าวประชาสัมพันธ์จากสํานักงานอัยการสูงสุดนิวยอร์ก Letitia James นอกจากนิวยอร์กแล้วรัฐที่เกี่ยวข้องในคดีของรัฐบาลกลางยังรวมถึงแคลิฟอร์เนียโคโลราโดลุยเซียนาเนแบรสกาเซาท์แคโรไลนาวอชิงตันและวิสคอนซิน

การฟ้องร้องเหล่านี้เน้นย้ําถึงความมุ่งมั่นของสองฝ่ายของเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐในการปกป้องเยาวชนจากอันตรายทางออนไลน์

ในระหว่างการแถลงข่าวหลังจากการยื่นฟ้องโจนาธาน Skrmetti อัยการสูงสุดของรัฐเทนเนสซีเน้นย้ําถึงความสําคัญของอัยการสูงสุดจากทั้งสองฝ่ายที่รวมตัวกันในทิศทางเดียวกัน “เรามีโพลาไรซ์ที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน สงครามกลางเมือง” เขากล่าว “สําหรับอัยการสูงสุดจากทั้งสองฝ่าย ที่มักไม่เห็นด้วยและเปิดเผยต่อสาธารณชน ให้ทุกคนมารวมตัวกันและเคลื่อนไหวไปในทิศทางเดียวกัน

อัยการสูงสุดรัฐโคโลราโด ฟิล ไวเซอร์ ในงานแถลงข่าวเดียวกันได้เน้นย้ําถึงแรงโน้มถ่วงของสถานการณ์โดยระบุว่า “นี่ไม่ใช่การกระทําที่เราดําเนินการอย่างเบามือ นี่ไม่ใช่กรณีที่เรารู้ว่าจะถูกตัดสินอย่างรวดเร็ว แต่มันมีความสําคัญสูงสุด นั่นเป็นเหตุผลที่เราทุ่มเททรัพยากรระดับหนึ่งของหน่วยงานของรัฐที่นํามารวมกันที่นี่เพื่อแก้ไขปัญหาที่เป็นวาระแห่งชาติของเรา”

นี่ไม่ใช่ตัวอย่างแรกของกลุ่มอัยการสูงสุดของรัฐจํานวนมากที่ร่วมมือกันเผชิญหน้ากับเมตา ในปี 2020 48 รัฐและดินแดนได้ยื่นฟ้อง บริษัท ด้วยเหตุผลต่อต้านการผูกขาดพร้อมกับการร้องเรียนแยกต่างหากจากคณะกรรมาธิการการค้าของรัฐบาลกลาง

อัยการสูงสุดกล่าวหาว่า Meta ออกแบบแพลตฟอร์ม Facebook และ Instagram เพื่อขยายระยะเวลาการมีส่วนร่วมของผู้ใช้รุ่นเยาว์และกระตุ้นให้มีการเข้าชมซ้ํา ๆ ตามการร้องเรียนของรัฐบาลกลาง Meta ประสบความสําเร็จผ่านการออกแบบอัลกอริทึมการแจ้งเตือนบ่อยครั้งการแจ้งเตือนและการใช้คุณสมบัติ “การเลื่อนแบบไม่มีที่สิ้นสุด” ผ่านฟีดแพลตฟอร์ม การรวมคุณสมบัติบางอย่างของ บริษัท เช่น “ไลค์” หรือฟิลเตอร์ภาพถ่ายโดยอ้างว่าส่งผลเสียต่อสุขภาพจิตของวัยรุ่นโดยการส่งเสริมการเปรียบเทียบทางสังคมและส่งเสริมความผิดปกติของร่างกาย

การฟ้องร้องของรัฐบาลกลางยังกล่าวหาว่า Meta ละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวทางออนไลน์ของเด็ก (COPPA) โดยการรวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลจากผู้ใช้ที่มีอายุต่ํากว่า 13 ปีโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง

รัฐกําลังพยายามหยุดยั้งสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการปฏิบัติที่เป็นอันตรายของ Meta นอกเหนือจากการเรียกร้องบทลงโทษและการชดใช้ค่าเสียหาย

ตามที่อัยการสูงสุด Meta ตระหนักดีถึงผลกระทบด้านการออกแบบที่อาจเกิดขึ้นกับผู้ใช้อายุน้อย “ในขณะที่ Meta ได้ปฏิเสธต่อสาธารณชนและมองข้ามผลกระทบที่เป็นอันตรายเหล่านี้ แต่ก็ไม่สามารถอ้อนวอนความไม่รู้ได้อย่างน่าเชื่อถือ” แถลงข่าวจากสํานักงานของเจมส์ระบุ “เอกสารการวิจัยภายในของ Meta แสดงให้เห็นถึงความตระหนักว่าผลิตภัณฑ์ของตนเป็นอันตรายต่อผู้ใช้อายุน้อย อันที่จริงการศึกษาภายในที่ Meta มอบหมายให้ – และเก็บไว้เป็นส่วนตัวจนกว่าพวกเขาจะรั่วไหลโดยผู้แจ้งเบาะแสและรายงานต่อสาธารณะ – เปิดเผยว่า Meta รู้มาหลายปีแล้วเกี่ยวกับอันตรายร้ายแรงเหล่านี้ที่เกี่ยวข้องกับเวลาของผู้ใช้อายุน้อยที่ใช้บนแพลตฟอร์ม”

Frances Haugen อดีตพนักงาน Facebook สร้างความปั่นป่วนในหมู่ฝ่ายนิติบัญญัติและผู้ปกครองในปี 2021 โดยการรั่วไหลของเอกสารภายในจาก บริษัท ที่เปิดเผยการวิจัยภายในเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของตน เอกสารชุดหนึ่งที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับผลกระทบของ Instagram ต่อวัยรุ่นระบุว่า “สามสิบสองเปอร์เซ็นต์ของเด็กสาววัยรุ่นกล่าวว่าเมื่อพวกเขารู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับร่างกายของพวกเขา Instagram ทําให้พวกเขารู้สึกแย่ลง” ตามรายงานของ The Wall Street Journal ก่อนที่ Haugen จะเปิดเผยตัวตนของเธอ หลังจากรายงาน Instagram ประกาศความพยายามในการเปลี่ยนเส้นทางผู้ใช้จากการแก้ไขเนื้อหาเชิงลบ

“ควรเป็นแนวทางปฏิบัติของ Meta เพื่อเตือนผู้คนว่าพวกเขากําลังเผชิญกับผลิตภัณฑ์ที่เป็นอันตรายและอาจเสพติดก่อนที่จะเริ่มใช้งาน” Brian Schwalb อัยการสูงสุดของ District of Columbia กล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับ CNBC ซึ่งเป็นหนึ่งในอัยการสูงสุดที่ยื่นฟ้อง Meta เป็นรายบุคคลโดยกล่าวหาว่าละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของเขต

ในการตอบสนองต่อข้อกล่าวหาแอนดี้สโตนโฆษกของ Meta กล่าวว่า “เราแบ่งปันความมุ่งมั่นของอัยการสูงสุดในการมอบประสบการณ์ที่ปลอดภัยและเป็นบวกให้กับวัยรุ่นทางออนไลน์และได้แนะนําเครื่องมือมากกว่า 30 รายการเพื่อสนับสนุนวัยรุ่นและครอบครัวของพวกเขา เรารู้สึกผิดหวังที่แทนที่จะทํางานอย่างมีประสิทธิผลกับ บริษัท ต่างๆในอุตสาหกรรมเพื่อสร้างมาตรฐานที่ชัดเจนและเหมาะสมกับอายุสําหรับแอพจํานวนมากที่วัยรุ่นใช้อัยการสูงสุดได้เลือกเส้นทางนี้”

แนวทางปฏิบัติหลายอย่างที่เน้นโดยอัยการสูงสุดเกี่ยวกับ Meta นั้นคล้ายกับที่บริษัทโซเชียลมีเดียอื่น ๆ ว่าจ้าง เช่น การใช้อัลกอริทึมเพื่อรักษาการมีส่วนร่วมของผู้ใช้

Skrmetti แจ้งกับผู้สื่อข่าวว่าการฟ้องร้อง Meta เป็นเพียงแง่มุมหนึ่งของ “การสืบสวนทั่วทั้งอุตสาหกรรม” “นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเมตา แต่ในฐานะหนึ่งในผู้เล่นรายใหญ่ที่สุด และในฐานะหน่วยงานที่มีหลักฐานชัดเจนว่าทําให้สาธารณชนเข้าใจผิดและตัดสินใจโดยเจตนาที่ทําร้ายเด็ก ๆ ฉันคิดว่ามันเหมาะสมที่เราจะดําเนินคดีนี้โดยเฉพาะ” เขายืนยัน

เมื่อปีที่แล้ว กลุ่มอัยการสูงสุดของรัฐสองพรรคระบุว่าพวกเขากําลังตรวจสอบ TikTok เกี่ยวกับความกังวลที่คล้ายกันเกี่ยวกับความปลอดภัยทางออนไลน์ของเด็ก

Schwalb ตั้งข้อสังเกตว่าการฟ้องร้องหลายรัฐต่อ Meta อาจใช้เป็นเวทีสําหรับการอภิปรายการตั้งถิ่นฐานทั่วทั้งอุตสาหกรรมหรือตามที่เขาเสริมว่า “การดําเนินคดีเป็นรายบุคคลอาจทําให้แต่ละบริษัทมีพฤติกรรมที่ดีเมื่อเวลาผ่านไป”

เขาให้ความเห็นเพิ่มเติมว่า “มนุษย์ทุกคนมีความอ่อนไหวต่อ FOMO” ซึ่งหมายถึงความกลัวที่จะพลาด “แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กอายุ 12 ถึง 14, 15, 16 ปี พวกเขาเป็นคนที่กังวลจริงๆเกี่ยวกับการพลาด ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของดีเอ็นเอในตัวที่เมตาใช้เพื่อให้ผู้คนติดใจ”

แนวร่วมที่กว้างขวางของอัยการสูงสุดสองพรรคเน้นย้ําถึงความกังวลอย่างกว้างขวางในหมู่เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายทั้งสองด้านของสเปกตรัมทางการเมืองเกี่ยวกับปัญหาการคุ้มครองผู้บริโภคในลักษณะนี้ ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ยังได้เน้นย้ําถึงความสําคัญของการปกป้องความปลอดภัยของเด็กและความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตใจทางออนไลน์ในคําปราศรัย State of the Union ของเขา