Le PDG et fondateur de Cruise, Kyle Vogt, a répondu aux allégations concernant les robotsaxis de l’entreprise sur Hacker News dimanche, en précisant que leurs véhicules autonomes disposent d’une équipe d’assistance à distance qui les aide dans les environnements urbains complexes. Il s’agit d’une réponse à une discussion intitulée « Le système Cruise de GM s’appuierait sur des opérateurs humains pour parvenir à une conduite « autonome » ».
M. Vogt a déclaré : « Les véhicules de croisière sont assistés à distance (RA) 2 à 4 % du temps en moyenne, dans des environnements urbains complexes. Ce chiffre est déjà suffisamment bas pour qu’il n’y ait pas un énorme avantage en termes de coûts à l’optimiser davantage, surtout si l’on considère l’utilité d’un contrôle humain dans certaines situations. »
CNBC a confirmé l’exactitude des commentaires, qui ont été attribués au PDG de la société, par l’intermédiaire de Tiffany Testo, porte-parole de Cruise.
À la suite d’une collision qui a blessé un piéton à San Francisco le 2 octobre, Cruise a interrompu toutes ses opérations sans conducteur. Les autorités de régulation de l’État ont donc retiré à l’entreprise son permis d’exploiter des véhicules sans conducteur en Californie, à moins qu’un conducteur humain ne soit présent.
Le département californien des véhicules à moteur avait précédemment cité plusieurs réglementations pour justifier sa décision, notamment des préoccupations concernant la sécurité des véhicules et une fausse déclaration potentielle des informations relatives à la sécurité de la technologie autonome.
Lors de l’incident en question, un piéton a été projeté sur la trajectoire d’un robotaxi Cruise par un conducteur humain dans une autre voiture. Cruise a d’abord déclaré que son véhicule avait freiné énergiquement avant l’impact, mais qu’il avait ensuite tenté de se ranger, entraînant par inadvertance le piéton sur une vingtaine de mètres.
En revanche, l’entreprise rivale Waymo, détenue par Alphabet, la société mère de Google, a poursuivi ses activités dans la ville.
Un récent rapport du New York Times s’est penché sur des problèmes internes à Cruise qui ont potentiellement contribué à des problèmes de sécurité et à des revers pour la réputation et l’activité de l’entreprise. Le rapport mentionne qu’à Cruise, l’intervention humaine a lieu tous les 2,5 à 5 miles.
Vogt a précisé à Hacker News que cette statistique faisait référence à la fréquence à laquelle Cruise robotaxis initie une session d’assistance à distance. Il explique : « De nombreuses sessions sont résolues par le système audiovisuel lui-même avant toute intervention humaine, car nous demandons souvent au système audiovisuel de lancer le processus de manière proactive avant qu’il ne soit certain d’avoir besoin d’aide. Certaines sessions sont des confirmations rapides résolues en quelques secondes, tandis que d’autres impliquent de guider l’AV dans des situations difficiles. Dans l’ensemble, cela représente 2 à 4 % du temps passé en mode sans conducteur.
En réponse aux questions de CNBC, le porte-parole de Cruise a expliqué qu’une session d’ »assistance à distance » est déclenchée environ tous les quatre à cinq miles, et non tous les 2,5 miles comme indiqué. Le porte-parole a également précisé que les sessions d’assistance à distance consistent à fournir des informations d’orientation à l’AV, et non à le contrôler à distance.
En ce qui concerne la formation des travailleurs de l’assistance à distance, le porte-parole a déclaré qu’ils font l’objet d’une vérification de leurs antécédents, d’une vérification de leur permis de conduire et d’une formation complète de deux semaines avant de commencer à travailler. Ils reçoivent une formation continue et complémentaire chaque fois qu’il y a de nouvelles fonctionnalités ou des mises à jour.
Cruise a révélé que pendant les opérations sans conducteur, il y avait environ un agent assistant à distance pour 15 à 20 véhicules sans conducteur sur la route.
Missy Cummings, experte en systèmes autonomes, a déclaré qu’il était normal que des humains surveillent le fonctionnement des véhicules autonomes. Elle a souligné l’importance de comprendre les circonstances entourant toute collision impliquant des véhicules de croisière, en particulier l’incident du 2 octobre. M. Cummings a également souligné la nécessité de savoir si une personne a été informée de l’incident et de connaître les mesures prises par le centre d’opérations à distance.
Toutefois, Cruise a refusé de préciser si l’incident du 2 octobre avait déclenché un appel à l’assistance à distance ou si un employé de Cruise avait appelé le 911. L’entreprise a indiqué qu’elle avait demandé à des tiers d’examiner l’incident et qu’elle collaborait avec la National Highway Traffic Safety Administration(NHTSA) dans le cadre de son enquête.
GM a révélé que Cruise avait subi une perte importante d’environ 1,9 milliard de dollars au cours des neuf premiers mois de l’année, dont 732 millions de dollars au cours du seul troisième trimestre.
