Sebuah koalisi 42 jaksa agung, yang mewakili kedua sisi spektrum politik, telah memulai tindakan hukum terhadap Meta, menuduh bahwa fitur-fitur tertentu di platform Facebook dan Instagram-nya sengaja membuat ketagihan dan ditargetkan untuk anak-anak dan remaja. Langkah tersebut, yang diumumkan pada hari Selasa, menandakan ancaman hukum yang substansial terhadap operasi Meta.
Meta sekarang bersaing dengan banyak tuntutan hukum di berbagai yurisdiksi. Tiga puluh tiga negara bagian telah bersama-sama mengajukan gugatan federal terhadap Meta di Distrik Utara California, sementara sembilan negara bagian tambahan sedang melakukan tindakan hukum secara independen, menurut siaran pers dari kantor Jaksa Agung New York Letitia James. Di samping New York, negara-negara bagian yang terlibat dalam gugatan federal mencakup California, Colorado, Louisiana, Nebraska, Carolina Selatan, Washington, dan Wisconsin.
Tuntutan hukum ini menggarisbawahi komitmen bipartisan pejabat penegak hukum negara bagian untuk melindungi individu muda dari bahaya online.
Selama konferensi pers setelah pengajuan gugatan, Jaksa Agung Tennessee Jonathan Skrmetti menekankan pentingnya jaksa agung dari kedua belah pihak bersatu ke arah yang sama. “Kami memiliki polarisasi yang belum pernah kami lihat sejak Perang Saudara,” katanya. “Untuk semua jaksa agung dari kedua belah pihak, orang-orang yang sering tidak setuju dengan sangat vokal dan sangat terbuka, untuk semua berkumpul dan bergerak ke arah yang sama, saya pikir itu mengatakan sesuatu.”
Jaksa Agung Colorado Phil Weiser, pada konferensi pers yang sama, menyoroti gawatnya situasi, dengan menyatakan, “Ini bukan tindakan yang kami anggap enteng. Ini bukan kasus yang kita tahu akan diputuskan dengan sangat cepat. Tapi itu yang paling penting. Itulah sebabnya kami mendedikasikan sumber daya tingkat dari lembaga-lembaga negara yang disatukan di sini untuk menangani masalah-masalah yang menjadi agenda utama nasional kami.”
Ini bukan contoh pertama dari sekelompok besar jaksa agung negara bagian yang bergabung untuk menghadapi Meta. Pada tahun 2020, 48 negara bagian dan teritori mengajukan gugatan terhadap perusahaan dengan alasan antimonopoli, disertai dengan keluhan terpisah dari Komisi Perdagangan Federal.
Jaksa Agung menuduh bahwa Meta merekayasa platform Facebook dan Instagram-nya untuk memperpanjang durasi keterlibatan pengguna muda dan mendorong kunjungan berulang. Menurut keluhan federal, Meta mencapai ini melalui desain algoritmanya, peringatan yang sering, pemberitahuan, dan penggunaan fitur “gulir tak terbatas” melalui umpan platform. Dimasukkannya fitur-fitur tertentu oleh perusahaan, seperti “suka” atau filter foto, konon berdampak negatif terhadap kesehatan mental remaja dengan mendorong perbandingan sosial dan mempromosikan dysmorphia tubuh.
Gugatan federal juga menuduh Meta melanggar Undang-Undang Perlindungan Privasi Online Anak-anak (COPPA) dengan mengumpulkan data pribadi dari pengguna di bawah usia 13 tahun tanpa persetujuan orang tua.
Negara-negara bagian berusaha untuk menghentikan apa yang mereka anggap sebagai praktik berbahaya Meta, selain menuntut hukuman dan restitusi.
Menurut jaksa agung, Meta sangat menyadari efek buruk desainnya terhadap pengguna muda. “Meskipun Meta secara terbuka menyangkal dan meremehkan efek berbahaya ini, Meta tidak dapat secara kredibel mengaku tidak tahu,” kata siaran pers dari kantor James. “Dokumen penelitian internal Meta sendiri menunjukkan kesadarannya bahwa produknya membahayakan pengguna muda. Memang, studi internal yang ditugaskan Meta — dan dirahasiakan sampai dibocorkan oleh whistleblower dan dilaporkan secara publik — mengungkapkan bahwa Meta telah mengetahui selama bertahun-tahun tentang bahaya serius ini terkait dengan waktu yang dihabiskan pengguna muda di platformnya.”
Mantan karyawan Facebook Frances Haugen menciptakan kegemparan di antara anggota parlemen dan orang tua pada tahun 2021 dengan membocorkan dokumen internal dari perusahaan yang mengungkapkan penelitian internalnya tentang produk-produknya. Satu set dokumen yang merinci dampak Instagram pada remaja menunjukkan bahwa “tiga puluh dua persen gadis remaja mengatakan bahwa ketika mereka merasa buruk tentang tubuh mereka, Instagram membuat mereka merasa lebih buruk,” seperti yang dilaporkan oleh The Wall Street Journal sebelum pengungkapan identitas Haugen. Menyusul laporan tersebut, Instagram mengumumkan upaya untuk mengarahkan pengguna agar tidak terpaku pada konten negatif.
“Seharusnya menjadi praktik Meta untuk memperingatkan orang-orang bahwa mereka berurusan dengan produk berbahaya dan berpotensi membuat ketagihan sebelum mereka mulai menggunakannya,” kata Jaksa Agung Distrik Columbia Brian Schwalb dalam wawancara telepon dengan CNBC, yang merupakan salah satu jaksa agung yang mengajukan gugatan individu terhadap Meta, menuduh pelanggaran undang-undang perlindungan konsumen distrik.
Menanggapi tuduhan tersebut, juru bicara Meta Andy Stone menyatakan, “Kami berbagi komitmen jaksa agung untuk memberikan pengalaman online yang aman dan positif kepada remaja, dan telah memperkenalkan lebih dari 30 alat untuk mendukung remaja dan keluarga mereka. Kami kecewa bahwa alih-alih bekerja secara produktif dengan perusahaan di seluruh industri untuk menciptakan standar yang jelas dan sesuai usia untuk banyak aplikasi yang digunakan remaja, jaksa agung telah memilih jalur ini. “
Beberapa praktik yang disorot oleh jaksa agung mengenai Meta mirip dengan yang digunakan oleh perusahaan media sosial lainnya, seperti penggunaan algoritma untuk mempertahankan keterlibatan pengguna.
Skrmetti memberi tahu wartawan bahwa tuntutan hukum terhadap Meta hanyalah salah satu aspek dari “penyelidikan di seluruh industri.” “Ini bukan hanya tentang Meta, tetapi sebagai salah satu pemain terbesar dan sebagai entitas di mana ada bukti yang jelas menyesatkan publik dan membuat keputusan yang disengaja yang menyakiti anak-anak, saya pikir pantas jika kita memimpin dengan gugatan khusus ini,” tegasnya.
Tahun lalu, sekelompok jaksa agung negara bagian bipartisan menyatakan bahwa mereka sedang menyelidiki TikTok atas kekhawatiran serupa mengenai keamanan online anak.
Schwalb mengatakan bahwa gugatan multinegara terhadap Meta berpotensi berfungsi sebagai platform untuk diskusi penyelesaian di seluruh industri atau, seperti yang dia tambahkan, “itu bisa mengambil litigasi individu yang mendorong setiap perusahaan ke dalam perilaku yang baik dari waktu ke waktu.”
Dia lebih lanjut berkomentar, “Semua manusia rentan terhadap FOMO,” mengacu pada rasa takut ketinggalan. “Tapi terutama anak-anak berusia 12 hingga 14, 15, 16 tahun. Mereka adalah orang-orang yang benar-benar khawatir ketinggalan. Semua itu adalah bagian dari DNA bawaan yang digunakan Meta untuk membuat orang ketagihan.”
Koalisi luas jaksa agung bipartisan menggarisbawahi kekhawatiran yang meluas di kalangan aparat penegak hukum di kedua sisi spektrum politik mengenai masalah perlindungan konsumen seperti ini. Presiden Joe Biden juga menyoroti pentingnya menjaga keselamatan dan kesejahteraan mental anak-anak secara online dalam pidato kenegaraannya.
