Gabungan 42 peguam negara, yang mewakili kedua-dua belah spektrum politik, telah memulakan tindakan undang-undang terhadap Meta, mendakwa bahawa ciri-ciri tertentu di platform Facebook dan Instagramnya sengaja ketagihan dan disasarkan kepada kanak-kanak dan remaja. Langkah itu, yang diumumkan pada Selasa, menandakan ancaman undang-undang yang besar terhadap operasi Meta.
Meta kini berhadapan dengan pelbagai tindakan undang-undang dalam pelbagai bidang kuasa. Tiga puluh tiga negeri telah bersama-sama memfailkan saman persekutuan terhadap Meta di Daerah Utara California, sementara sembilan negeri tambahan sedang meneruskan tindakan undang-undang secara bebas, menurut kenyataan akhbar dari pejabat Peguam Negara New York Letitia James. Di samping New York, negeri-negeri yang terlibat dalam saman persekutuan itu merangkumi California, Colorado, Louisiana, Nebraska, Carolina Selatan, Washington, dan Wisconsin.
Tindakan undang-undang ini menggariskan komitmen bipartisan pegawai penguatkuasa undang-undang negeri untuk melindungi individu muda daripada bahaya dalam talian.
Dalam sidang media selepas pemfailan saman itu, Peguam Negara Tennessee Jonathan Skrmetti menekankan kepentingan peguam negara daripada kedua-dua pihak yang bersatu ke arah yang sama. “Kita mempunyai polarisasi seperti yang kita tidak lihat sejak Perang saudara,” katanya. “Bagi semua peguam negara daripada kedua-dua pihak, mereka yang sering tidak bersetuju dengan lantang dan sangat terbuka, untuk semua bersatu dan bergerak ke arah yang sama, saya rasa itu mengatakan sesuatu. “
Peguam Negara Colorado Phil Weiser, pada sidang akhbar yang sama, menekankan graviti keadaan, menyatakan, “Ini bukan tindakan yang kita ambil ringan. Ini bukan kes yang kita tahu akan diputuskan dengan cepat. Tetapi ia sangat penting. “Sebab itu kita dedikasikan sumber peringkat agensi-agensi negeri yang dibawa bersama-sama menangani isu-isu yang menjadi agenda utama negara kita. “
Ini bukan contoh pertama sekumpulan peguam negara yang bergabung untuk menghadapi Meta. Pada tahun 2020, 48 negeri dan wilayah memfailkan tuntutan mahkamah terhadap syarikat itu atas alasan antitrust, disertai dengan aduan berasingan daripada Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan.
Peguam Negara mendakwa bahawa Meta merancang platform Facebook dan Instagramnya untuk melanjutkan tempoh penglibatan pengguna muda dan menggalakkan lawatan berulang. Menurut aduan persekutuan, Meta mencapai ini melalui reka bentuk algoritmanya, amaran kerap, pemberitahuan, dan penggunaan ciri “tatal tak terhingga” melalui suapan platform. Kemasukan ciri-ciri tertentu syarikat, seperti “suka” atau penapis foto, dikatakan memberi kesan negatif kepada kesihatan mental remaja dengan memupuk perbandingan sosial dan mempromosikan dismorphia badan.
Saman persekutuan itu juga menuduh Meta melanggar Akta Perlindungan Privasi Dalam Talian Kanak-kanak (COPPA) dengan mengumpul data peribadi daripada pengguna di bawah umur 13 tahun tanpa persetujuan ibu bapa.
Negara-negara berusaha untuk menghentikan apa yang mereka anggap sebagai amalan berbahaya Meta, selain menuntut penalti dan pengembalian.
Menurut peguam negara, Meta sedar akan kesan buruk reka bentuknya terhadap pengguna muda. “Walaupun Meta telah menafikan dan memperkecilkan kesan-kesan berbahaya ini, ia tidak boleh mengaku jahil,” kata kenyataan akhbar dari pejabat James. “Dokumen penyelidikan dalaman Meta sendiri menunjukkan kesedarannya bahawa produknya membahayakan pengguna muda. Malah, kajian dalaman yang ditugaskan oleh Meta – dan dirahsiakan sehingga mereka dibocorkan oleh pemberi maklumat dan dilaporkan secara terbuka – mendedahkan bahawa Meta telah mengetahui selama bertahun-tahun tentang bahaya serius yang berkaitan dengan masa pengguna muda yang dibelanjakan di platformnya.
Bekas pekerja Facebook, Frances Haugen mencetuskan kekecohan dalam kalangan penggubal undang-undang dan ibu bapa pada 2021 dengan membocorkan dokumen dalaman syarikat itu yang mendedahkan penyelidikan dalamannya mengenai produknya. Satu set dokumen yang memperincikan kesan Instagram terhadap remaja menunjukkan bahawa “tiga puluh dua peratus gadis remaja mengatakan bahawa apabila mereka merasa buruk tentang tubuh mereka, Instagram membuat mereka berasa lebih teruk,” seperti yang dilaporkan oleh The Wall Street Journal sebelum pendedahan Haugen mengenai identitinya. Berikutan laporan itu, Instagram mengumumkan usaha untuk mengalihkan pengguna daripada membetulkan kandungan negatif.
“Ia sepatutnya menjadi amalan Meta untuk memberi amaran kepada orang ramai bahawa mereka berurusan dengan produk yang berbahaya dan berpotensi ketagihan sebelum mereka mula menggunakannya,” kata Peguam Negara Daerah Columbia Brian Schwalb dalam temu bual telefon dengan CNBC, yang merupakan antara peguam negara yang memfailkan saman individu terhadap Meta, mendakwa pelanggaran undang-undang perlindungan pengguna daerah itu.
Sebagai tindak balas kepada dakwaan itu, jurucakap Meta Andy Stone menyatakan, “Kami berkongsi komitmen peguam negara untuk menyediakan remaja dengan pengalaman yang selamat dan positif dalam talian, dan telah memperkenalkan lebih daripada 30 alat untuk menyokong remaja dan keluarga mereka. Kami kecewa kerana daripada bekerja secara produktif dengan syarikat-syarikat di seluruh industri untuk mewujudkan standard yang jelas dan sesuai dengan usia untuk banyak aplikasi yang digunakan oleh remaja, peguam negara telah memilih jalan ini.”
Beberapa amalan yang diketengahkan oleh peguam negara mengenai Meta adalah serupa dengan yang digunakan oleh syarikat media sosial lain, seperti penggunaan algoritma untuk mengekalkan penglibatan pengguna.
Skrmetti memberitahu pemberita bahawa tindakan undang-undang terhadap Meta hanyalah satu aspek “siasatan seluruh industri.” “Ini bukan hanya mengenai Meta, tetapi sebagai salah satu pemain terbesar dan sebagai entiti di mana terdapat bukti jelas untuk mengelirukan orang ramai dan membuat keputusan sengaja yang menyakiti kanak-kanak, saya rasa wajar kita membawa kepada tuntutan mahkamah ini,” tegasnya.
Tahun lalu, sekumpulan peguam negara menyatakan bahawa mereka sedang menyiasat TikTok atas kebimbangan yang sama mengenai keselamatan dalam talian kanak-kanak.
Schwalb menyatakan bahawa tuntutan mahkamah multistate terhadap Meta berpotensi menjadi platform untuk perbincangan penyelesaian di seluruh industri atau, seperti yang dia tambah, “ia boleh mengambil litigasi individu memandu setiap syarikat ke dalam tingkah laku yang baik dari masa ke masa.”
Beliau mengulas lanjut, “Semua manusia terdedah kepada FOMO,” merujuk kepada ketakutan untuk terlepas. “Tetapi terutamanya kanak-kanak berusia 12 hingga 14, 15, 16 tahun. Merekalah yang benar-benar bimbang akan hilang. Semua itu adalah sebahagian daripada DNA terbina dalam yang digunakan Meta untuk memastikan orang ketagih.”
Gabungan luas peguam negara bipartisan menekankan kebimbangan yang meluas di kalangan pegawai penguatkuasa undang-undang di kedua-dua belah spektrum politik mengenai isu perlindungan pengguna seperti ini. Presiden Joe Biden juga menekankan kepentingan menjaga keselamatan dan kesejahteraan mental kanak-kanak dalam talian dalam ucapan State of the Union.
